軟化劑是用于改善橡膠的加工性能和使用性能的一種助劑，可以增加膠料的塑性，降低膠料粘度和混煉時(shí)的溫度，改善分散性與混合性，提高硫化膠的拉伸強(qiáng)度、伸長(zhǎng)率和耐磨性。軟化劑與增塑劑的作用大體相似，只是增塑劑都是經(jīng)過(guò)化學(xué)合成制得的，主要用于樹(shù)脂和塑料，而軟化劑大多來(lái)源于天然物質(zhì)，幾乎全部用于橡膠。

    軟化劑可分為化學(xué)軟化劑和物理軟化劑?；瘜W(xué)軟化劑能切斷少數(shù)橡膠烴的分子鏈，是一種弱的塑解劑。物理軟化劑主要是削弱橡膠烴分子間力，起潤(rùn)滑劑的作用。工業(yè)上更為常用的是物理軟化劑，按其來(lái)源主要分為以下幾類。

    ①石油系軟化劑主要是由鏈烷烴、環(huán)烷烴、芳烴和少量瀝青物質(zhì)、含氮有機(jī)堿等所組成的復(fù)雜混合物。

    ②煤焦油系軟化劑包括煤焦油、古馬隆樹(shù)脂和煤瀝青等。

    ③脂肪油系軟化劑是天然油脂及其衍生物，如植物油、脂肪酸和油膏等。

    ④松油系軟化劑是從松脂得到的產(chǎn)品，如松焦油、松香、妥爾油、木瀝青等。

    選擇軟化劑應(yīng)考慮如下幾點(diǎn)：

    ①與橡膠配合性好，相容性好，不影響橡膠的物理機(jī)械性能。

    ②沸點(diǎn)要高，不易揮發(fā)，化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定。

    ③無(wú)毒、無(wú)味、無(wú)臭。

    ④來(lái)源容易，價(jià)格便宜